Las velas de los veleros, elementos fundamentales para propulsar estas embarcaciones con soltura y eficiencia, han evolucionado significativamente a lo largo del tiempo en términos de materiales utilizados. En este artículo trataremos de que estan hechas las velas de los barcos.
Hoy en día, se emplean una amplia variedad de tejidos innovadores y resistentes que les permiten enfrentar las condiciones meteorológicas más adversas y prolongar su vida útil considerablemente en comparación con las velas de épocas pasadas. Examinemos en detalle estos materiales vanguardistas que han revolucionado la navegación a vela.
Uno de los materiales más empleados en la fabricación de velas modernas es el Poliéster Dyneema, una combinación de fibra de poliéster con Dyneema, una fibra excepcionalmente resistente desarrollada por la prestigiosa empresa holandesa DSM. Esta innovadora combinación proporciona una alta relación resistencia-peso, un bajo nivel de estiramiento y una excelente resistencia a los rayos UV, características esenciales para una vela que debe soportar tensiones considerables durante la navegación.
Otro material ampliamente utilizado es el Nylon Mylar, un tejido ligero que encuentra su aplicación ideal en los «spinnakers», ofreciendo alta resistencia, flexibilidad y una excelente capacidad de resistencia a la abrasión y los rayos UV. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el nylon es susceptible de dañarse cuando se expone a productos químicos como el cloro, por lo que se debe evitar el uso de blanqueadores a base de cloro al lavar y limpiar estas velas.
El Kevlar, por su parte, es una fibra de alta resistencia que predomina en las velas de regata y también se emplea en velas de crucero laminadas. Con una mayor relación resistencia-peso que el acero y un módulo superior al Mylar y el Dacron, el Kevlar ofrece una notable capacidad de resistencia, aunque es importante tener en cuenta que puede perder parte de su resistencia con la flexión, el plegado y el flameo, además de no ser muy resistente a la luz ultravioleta.
El laminado de Spectra es otra opción popular, especialmente en los «spinnakers» y en veleros de alto rendimiento donde las velas se cambian con frecuencia. Este material destaca por su excelente resistencia a los rayos UV, una superior resistencia a la rotura y bajo estiramiento, lo que favorece un mejor rendimiento durante la navegación. Sin embargo, a lo largo del tiempo, el Spectra puede ser propenso a la elongación permanente bajo carga sostenida, lo que puede afectar la forma de la vela.
El famoso tejido Dacron, que es una variedad de poliéster, sigue siendo ampliamente utilizado debido a su versatilidad y eficiencia. Sus propiedades incluyen una gran elasticidad, alta resistencia a los rayos UV, la fatiga y la abrasión, lo que lo convierte en una opción asequible y confiable para una amplia gama de embarcaciones.
La fibra de carbono, el material de mayor rendimiento en la industria de la vela actual, es una fibra de alto módulo hecha de carbono que destaca por su excepcional resistencia a los rayos ultravioleta y un estiramiento extremadamente bajo. Las velas fabricadas con fibra de carbono son conocidas por su durabilidad y flexibilidad, lo que las hace ideales para optimizar el rendimiento de un velero. No obstante, es necesario tener en cuenta que la flexión constante puede degradar la fibra de carbono, aunque su excelente relación resistencia-peso compensa esta desventaja.
Por otro lado, las velas laminadas representan un gran avance tecnológico en la fabricación de velas. Estos tejidos están compuestos por capas de film, tafetán y scrim pegadas y laminadas a altas temperaturas, lo que resulta en un tejido de vela de membrana ligero y fuerte. El tejido laminado combina eficacia técnica, durabilidad y facilidad de manejo, con propiedades destacadas como una excelente resistencia al desgarro y un rendimiento de estiramiento superior. Además, su capacidad para conservar su forma es crucial para impulsar a los veleros a altas velocidades, y su resistencia a los rayos UV garantiza una mayor longevidad.
Es evidente que la elección del material de la vela es una decisión crucial para los navegantes, ya que cada tejido ofrece ventajas y desventajas dependiendo de las necesidades específicas del barco y las condiciones de navegación. La evolución de los materiales utilizados en la fabricación de velas ha llevado a una mejora significativa en el rendimiento y la durabilidad de estas embarcaciones, proporcionando a los navegantes actuales una amplia gama de opciones para disfrutar de la navegación a vela de manera segura y emocionante.
La innovación continúa impulsando la náutica hacia nuevos horizontes, y seguramente veremos más avances en el futuro para mejorar aún más esta apasionante forma de viajar por los mares.
